解放科学家的双手让机器人做实验新时代

Max Hodak将自己学业中的大部分时间都用在修正科学并在各大报刊登认错声明家收集数据的方式。作为一名曾在杜克大学学习生物医学工程的学生，他对实验室在纸质笔记本上记录试验数据的做法非常沮丧，因为这会使研究人员不得不翻阅数页，才能找到相关数据。于是，2008年Hodak把笔记本上的所有数据在电脑上作了索引，并且写了一个程序供使用者查阅资料。 当时人们都在问我，为何要在这上面浪费时间？ Hodak回忆说。不过，一年半后，当Hodak从硅谷重回实验室时却发现，很多当初的质疑者都在使用他的系统。对于Hodak而言，这是一个信号，鼓舞他在提高实验室效率问题上继续探索。

位于加利福尼亚的一间仓库成了Hodak梦想的寄托。他打算在那里建一个实验室，用于开展实验和记录结果。用他的话来说，这是一个 生物数据中心 。2012年，Hodak的公司Transcriptic成立，并成为一批同类初创公司的 先驱 。这些公司对外宣称的口号基本相同：软件和技说不定现在还在继续寻找免费的空间域名呢!术方面的进步将帮助研究人员从手工的苦差事中解放出来，让他们的数据更容易储存和查询，最终使得科研成本更低、工作更高效且重现性提高。

Transcriptic和另一家位于加利福尼亚的公司Emerald Therapeutics寄希望于通过远程计算机为科学家控制生物实验室提供便利。很多大型生物实验室已经利用自动化机器测序或复制DNA片段。不过，它们还想将自动化技术用于其他常规实验，如通过凝胶来移动、分离蛋白质或DNA片段。Transcriptic和Emerald为各种大大小小的实验室提供这种功能。

顾客首先利用Transcriptic的应用程序接口对实验进行编程，从而将实验方案的每一步转为机器可读的代码。随后，顾客指令和所有实物样本到达Transcriptic位于门洛帕克的仓库。实验在一个由树脂玻璃密封而成的工作站内进行。里面的台子上摆满了仪器，均由一台接收工作指令和操控各种机器的电脑 指挥 。台架上的机械手与工作站的长度一致，将培养皿在聚合酶链反应装置、酶标仪、移液器、冷藏箱、恒温恒湿箱等不同机器间传送，以此开展实验。用户可实时接收来自每个实验步骤的数据。

Emerald则正在测试所谓的云实验室。在这个一站式上商店里，顾客可定购实验项目、分析数据并同他人开展合作。从明年年初开始，测试用户能从40种常用实验方法清单中自主选择任何一种，比如用于蛋白质分析的免疫印迹法或分离混合物成分的高效液相色谱法。